頭の中がぼんやりしている。

（いま、しずおさん、何言ったんだっけ……）

記憶に残っている静雄さんの言葉の断片を探していく。

「………ッ！！」

言葉が全部繋がったところで、卒業証書が入っている筒を落とした腕が上がる。

視線よりも下にある静雄さんの頭。

見た目よりも金色がさらさらで柔らかいのを僕は知っている。

何度も、何度も、優しく触れていたから。

静雄さんの頭に触れて、撫でてあげるのがとても好きだった。

丁寧に、大切に触れていた場所に、手のひらを拳に変えて、それを勢いよく振りおろす。

「ふざけないで、ください……！！」

拳はぽかりと静雄さんの頭を叩く。

こんなふうに暴力を振るうのは、本当に久しぶりだった。

覚えている記憶だと、幼い頃に友達と些細なことで喧嘩をして、じゃれ合うように叩き合ったぐらい。

静雄さんには痛くも痒くもないと思うけれど、それでも、久しぶりの暴力が、大好きな人に対して、なんて。

（だって、酷すぎる、よ……っ）

静雄さんがこんな悪ふざけをするなんて、思ってもいなかった。

（けっこん、しようなんて……っ）






―――――――――――僕と、離れようとしているくせに。






ずっと一緒にいる”約束の言葉”を使うなんて。

「っ………！」

悔しくて、悲しくて、もう一振りしようと上げた腕を大きな手のひらに掴まれる。

決して強くない力だけど、離れられない強さはある。

僕らの周りがごくりと息を飲んでいるのが分かる。

僕が静雄さんのことを殴ったから、ぼこぼこにされると思っているんだ。

（僕は、怖くない）

静雄さんが僕に暴力をふらないのを、知っているから。

それでも体が竦むのは次にやってくる言葉が怖いからだ。

「帝人」

「………っ」

静かな問いかけに、負けたくなくて視線を上げる。

静雄さんは真っ直ぐな瞳で僕を見つめていた。

（どうして、そんな顔している、の）

抱きしめてあげないと、泣き出してしまいそうな小さい子供のような、静雄さんの目。

静雄さんの長い指がゆっくりと僕の拳を開いていく。

元通りになった手のひらの指先に静雄さんが唇を押し当てるのと、言葉はほぼ同時だった。






「………みかど、俺がやっぱり嫌いになったか」







「……―――――っ！！」

どきりと心臓が大きく弾んだのは、優しいキスによってではなくて、静雄さんの低い声で発せられた言葉の方。

心の中に溜めて溜めて、溜め込んでいたものが一気に溢れてくる。

悲しかった、泣きたくても泣けなかった。

辛かった、僕の中の水分が全部無くなっちゃう位、泣いた。

頭に血が上る、というのはこういう感覚なんだと思う。

「なに、言ってるん、ですか」

感情のままに、――――――――言葉になる。

「嫌いになったのは静雄さんでしょう……！！！僕と離れたがっているくせにっ！！」

掴まえられていないもう一つの手で静雄さんの肩を叩いて、遅すぎるけれど、ようやく気付く。

「ぁ………」

（ぼ、ぼく、いっちゃ、った………）

体中の熱が顔に一気に集まってくる。

恥ずかしい、情けない。

（喚きたてるなんて、ばか……！！）

ちゃんと笑って、さようならを言おうと決めていたのに。

みっともない、情けない姿を見せたくなかった。

静雄さんの記憶の中に、少しでもよい僕を残しておきたかった。

縋って、泣いて、静雄さんに幻滅されたくなかったのに。

（もう、だめ、だ……っ）

いなくなりたい、静雄さんの前から、消えたい。

（――――もう、いやだ……！）

「帝人、お前……」

「は、はなし、て……っ！！」

少しだけ力の緩んだ静雄さんの腕を振りほどくために、ばたばた動かす。

「やだ……っ、もうやだ……！」

半年以上、ずっと、ずーっと、苦しかった。

一人で考えて、考えて、考えて。

静雄さんのためだって、笑おう、頑張ろう、諦めよう。

いろんなことを心の中に押し込んで、押し詰めた。

さっき、一度言葉にしてしまったのが切欠に、必死に必死に抑えていたものが全部零れていく。

ストッパーが崩壊した。

「静雄さんは僕のことなんて、どうでもいいくせに！一緒にいる気なんてないくせに……！！」

周りにたくさん人がいるのに、言葉が止まらない。

目尻がじわりと熱い。

泣きたくなくて俯くと、視界に入ったのは、静雄さんの綺麗な靴。

ああ、と心の奥がやけに冷静になって、思う。

今日のスーツも、とても綺麗で、高そうだ。

大人の女の人と一緒に並んで、お似合いな格好。

見せ付けないで、もうこれ以上苦しくなりたくない。

「僕に、いなくなってほしいんでしょう……？この間も言いましたけど、こんな嫌がらせをしなくてもいなくなります…」

静雄さんがそっと立ち上がっているのも気付かずに、ひたすら静雄さんから離れるために手を動かす。

「だから……っ！」

もう止めてください、もう離してください、言葉を続けようとして、止まる。

言いかけた言葉は、広い胸に消えていく。

「帝人」

すごく怖い声で静雄さんが僕の名前を言ったのに、体に降ってきたぬくもりは、すごく、柔らかくて優しい。

長い腕が僕の体を全部覆うように抱き締める。

大きな手のひらが僕の背中を優しく摩る。

半年振りの温もり。

もう味わうことのない暖かさに、目尻を震わす涙が抑えきれなくなってくる。

「………っ…！」

着ているものは違うけれど、静雄さんの匂い。

煙草と、優しくて眩しいお日様の香り。

――――――――――ずっと、ずっと、これが欲しかった。

二度と僕には与えられることのないものだと、半年以上思っていたのに。

静雄さんの全てを諦めていたのに。

静雄さんが何を考えているのか分からないし、どうして抱き締められているのかも、分からない。








離れるんじゃなかったの、別れるんじゃなかったの。

嫌いになったんじゃないの、僕のことを捨てるんじゃなかったの。

さようなら、するんじゃなかったの、しずおさん。









分からないことだらけで、まだ苦しくて悲しいのに、腕は静雄さんの服をきゅっと掴んで、離せない。

どんなに辛くても、やっぱり、僕は静雄さんが大好きなんだ。

「帝人、………大丈夫だから、落ち着いて話せ」

「……ッ」

「お前が言いたいこと、聞きたいこと、全部話す。……だけど、お前の怖いことなんて何もない」

「…………ぅ、っ」








「俺は、お前を離さない」







静雄さんの前では必死に堪えていた涙が、溢れた。



（未来へと続く道8/9へと続く）